ทวีปออสเตรเลีย

     เป็นทวีปที่รวมแผ่นดินใหญ่ของประเทศออสเตรเลีย นิวกินี แทสมาเนีย และเกาะต่างๆที่อยู่บนไหล่ทวีปเดียวกัน ในทางธรณีวิทยาแล้วไหล่ทวีปถือเป็นส่วนหนึ่งของทวีป ทำให้แผ่นดินที่กระจัดกระจายเหล่านี้ยังคงนับว่าเป็นทวีป สำหรับประเทศนิวซีแลนด์นั้นไม่ได้อยู่บนไหล่ทวีปเดียวกัน แต่เป็นส่วนหนึ่งของภูมิภาคที่ใหญ่กว่าที่เรียกว่าออสตราเลเชีย

ภูมิอากาศ

 มีด้วยกัน 7 เขต ดังนี้

1. ร้อนชื้นชายฝั่งทะเล อยู่ทางด้านชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือ มีอุณหภูมิสูง ฝนตกชุก พืชพรรณเป็นป่าไม้เขตร้อน

2. ทุ่งหญ้าสะวันนา ชายฝั่งตอนเหนือของทวีป มีอุณหภูมิสูง ฝนตกปานกลาง พืชพรรณธรรมชาติเป็นทุ่งหญ้าเขตร้อน

3. ทะเลทราย อยู่ในพื้นที่ตอนกลางและภาคตะวันตกของทวีป ฝนตกน้อย อุณหภูมิสูง

4. กึ่งทะเลทราย รอบๆทะเลทราย พืชเป็นทุ่งหญ้าสั้น

5. เมดิเตอร์เรเนียน อยู่ทางด้านตะวันตกเฉียงใต้ของทวีปและฝั่งตะวันออกของอ่าวเกรตออสเตรเลียนไบต์ อากาศอบอุ่นและฝนตกในฤดูหนาว

6. ชื้นกึ่งร้อน อยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของทวีป อากาศอบอุ่นและมีฝนตก พืชพรรณเป็นป่าไม้ผลัดใบในเขตอบอุ่น

7. อบอุ่นค่อนข้างหนาว บริเวณเกาะแทสเมเนีย ฝนตกชุก อากาศหนาวกว่าเขตอื่น

ภาษา

ทุกเชื้อชาติใช้ภาษาอังกฤษเป็นภาษาพูด และเป็นภาษาราชการของออสเตรเลีย ศาสนาส่วนมากจะะนับถือศาสนาคริสต์ ซึ่งแต่ละนิกายมีจำนวนเท่าๆกัน เช่นนิกายโรมันคาทอลิก แองกลิกัน โปรเตสแตนท์

ที่ตั้งและอาณาเขต

 ทวีปออสเตรเลียเป็นทวีปที่อยู่ในซีกโลกใต้  ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของมหาสมุทรแปซิฟิก  มีเนื้อที่ประมาณ  7.6  ล้านตารางกิโลเมตร  มีขอบเขตดังนี้

 ทิศเหนือ    ติดต่อกับทะเลติมอร์  (Timor)  และทะเลอาราฟูรา (Arafura)  ดินแดนที่อยู่เหนือสุดคือ แหลมยอร์ก (Cape Yore)  อยู่ที่ตอนปลายสุดของคาบสมุทรเคปยอร์ก (Cape York Peninsula)   มีช่องแคบทอร์เรส (Torres Strait)  กั้นระหว่างเกาะนิวกินี กับทวีปออสเตรเลีย, อ่าวคาเฟนทาเรีย

    ทิศตะวันออก  ติดกับทะเลคอรัล (Coral)  และทะเลเทสมัน (Tasman)  บริเวณที่อยู่ด้านตะวันออกสุดของทวีปคือแหลมไบรอน (Cape Byron)

       ทิศใต้   ติดกับมหาสมุทรอินเดีย  อ่าวเกรดออสเตรเลียไบส์   ส่วนที่อยู่ใต้สุดของออสเตรเลีย คือ  แหลมวิลสัน (Wilson’s Promontory)    มีช่องแคบบาสส์ (Bass Strait)  กั้นระหว่างเกาะแทสเมเนียกับตัวทวีป

       ทิศตะวันตก    ติดกับมหาสมุทรอินเดีย  ส่วนที่อยู่ด้านตะวันตกสุดของทวีปคือ แหลมสตีป (Steep Point)

     ทวีปออสเตรเลียเป็นทวีปที่อยู่ใกล้กับทวีปเอเชียมากกว่าทวีปอื่นๆ  ทั้งหมด  จากปลายสุดของคาบสมุทรมาลายู ถึงชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือของทวีปออสเตรเลีย มีระยะทางเพียง 4,300 กิโลเมตรเท่านั้น

ประชากร

ออสเตรเลียมีประชากรราว 21 ล้านคน ( กรกฏาคม 2007 ) โดยมีอัตราการเกิดของประชากรต่ำ (ประมาณการว่า อัตราการเกิดเท่ากับ 12.4 คน / ประชากร 1,000 คน และ อัตราการตายเท่ากับ 7.38 คน / ประชากร 1,000 คน ) ทำให้เป็นประเทศที่มีประชากรไม่หนาแน่นมากนัก เมื่อเทียบกับประเทศอื่นๆ ในทวีปเดียวกัน

คิดประมาณได้ว่า 1 ใน 5 ของประชากรทั้งหมด อพยพมาจากประเทศแถบเอชีย ยุโรป อังกฤษและอเมริกา และประมาณว่า 1 ใน 10 ของประชากรเป็นผู้อพยพหรือเป็นลูกหลานของผู้อพยพซึ่งส่วนใหญ่มาจากประเทศที่ไม่ใช้ภาษาอังกฤษ และประชากร 1 ใน 20 มาจากเอเชีย

ด้วยความหลากหลายของเชื้อชาติจากหลายประเทศมากกว่า 140 ประเทศทั่วโลกมาอยู่ร่วมกันเป็นสังคม จึงถือได้ว่าออสเตรเลียเป็นสังคมแห่งสหวัฒนธรรมอย่างแท้จริง โดย 85% ของพลเมืองออสเตรเลียทั้งหมด อาศัยตามเขตเมืองใหญ่ใกล้กับชายฝั่งทะเล

ออสเตรเลียมีประชากรอยู่ประมาณ 21 ล้านคน ส่วนใหญ่อาศัยอยู่บริเวณเมืองใหญ่อย่าง ซิดนี่ย์ และ เมลเบิล  รัฐที่มีประชากรอาศัยหนาแน่นที่สุด คือ รัฐนิวเซาท์เวล ชาวออสเตรเลียปัจจุบันให้ความสำคัญกับเทคโนโลยีสมัยใหม่มาก จนได้ชื่อว่าเป็นเจ้าของโทรศัพท์มือถือและเครื่องโทรสารต่อจำนวนประชากรมากเป็นอันดับ 4 ของโลก นอกจากนี้ยังเป็นศูนย์คอมพิวเตอร์เชื่อมโยงกับเครือข่ายอินเตอร์เน็ตมากเป็นอันดับหกของโลก